Ils existent depuis plusieurs siècles. Leur première apparition sérieuse se situe vers la fin du règne de Philippe-Auguste (1180-1223). A l'origine, leur frappe fut exécutée par les graveurs généraux et envoyée aux ateliers monétaires provinciaux pour servir de modèles à la fabrication des espèces courantes. Le flan du même métal que la pièce correspondante, mais plus épais était toujours un multiple du poids de celle-ci (généralement le double). De nos jours encore, la tradition de fabriquer des PIEFORTS est conservée. Jusqu'en 1968, la Monnaie de Paris en produisait occasionnellement lors de la création de nouvelles espèces. Depuis, elle diffuse parallèlement à chaque émission annuelle de type courant, une très petite quantité de piéforts fabriqués en divers métaux. Présentés sous emballage plastique scellé et accompagnés d'un certificat de garantie, ils représentent actuellement des objets de collection au même titre que les essais, pré-séries ou boîtes Fleurs de Coins.